Перуанские рыбаки издавна знали: в некоторые годы ближе к Рождеству вода у берега становится непривычно тёплой, а рыба уходит. Явление назвали «Эль-Ниньо» — по-испански «младенец», имея в виду младенца Христа. Позже выяснилось, что за этим местным наблюдением стоит одно из самых мощных колебаний климатической системы Земли.
Обычное состояние океана
В тропиках Тихого океана постоянно дуют пассаты — ветры с востока на запад. Они сгоняют нагретую солнцем поверхностную воду к берегам Индонезии и Австралии. Там образуется огромный тёплый бассейн, над ним поднимается влажный воздух и идут обильные дожди.
На востоке, у берегов Южной Америки, на место ушедшей воды поднимается холодная глубинная. Этот подъём называют апвеллингом. Глубинная вода богата питательными веществами, поэтому у берегов Перу бурно развивается планктон, а вслед за ним — огромные косяки анчоуса, которыми кормятся морские птицы и на которых держится рыболовство.
Что происходит в годы Эль-Ниньо
Иногда пассаты ослабевают. Тёплая вода, прежде удерживаемая ветром на западе, растекается по экватору на восток. Поверхность океана у берегов Южной Америки теплеет, подъём холодных вод слабеет, и привычная пищевая цепочка рвётся: планктона становится меньше, рыба уходит на глубину или в другие районы.
Вместе с тёплой водой смещается и область дождей. Там, где обычно сухо, начинаются ливни, а там, где привыкли к влаге, приходит засуха. Океан и атмосфера при этом подталкивают друг друга: тёплая вода ослабляет ветер, а слабый ветер позволяет воде теплеть дальше.
Связь между океаном и давлением воздуха заметили ещё в первой половине XX века. Британский учёный Гилберт Уокер, изучавший индийские муссоны, обнаружил, что давление на востоке и на западе тропической части Тихого океана меняется как на качелях: растёт в одном месте — падает в другом. Он назвал это Южным колебанием. Сегодня оба явления рассматривают как единое целое.
Ла-Нинья — обратная фаза
У Эль-Ниньо есть противоположность — Ла-Нинья, «девочка». В такие годы пассаты, наоборот, сильнее обычного, восточная часть океана холоднее нормы, а дожди на западе обильнее. Фазы сменяют друг друга нерегулярно: Эль-Ниньо возвращается примерно раз в два-семь лет и длится от нескольких месяцев до года с лишним. Между ними бывают нейтральные периоды.
Как откликается остальной мир
Изменения в тропиках перестраивают воздушные потоки далеко за их пределами. Типичные последствия Эль-Ниньо известны довольно хорошо:
- сильные дожди и наводнения на побережье Перу и Эквадора;
- засухи и повышенная опасность лесных пожаров в Индонезии и Австралии;
- ослабление летнего муссона в Индии в отдельные годы;
- более мягкие зимы в части Северной Америки;
- небольшое повышение средней температуры планеты в год сильного Эль-Ниньо.
Важно, что это именно типичные, а не обязательные следствия. Каждое событие развивается по-своему, и на погоду конкретного региона влияет множество других причин. На большей части России, например, влияние Эль-Ниньо слабое и выделить его непросто.
Можно ли его предсказать
В отличие от обычной погоды, Эль-Ниньо развивается медленно, и это даёт преимущество. Поперёк экваториальной части Тихого океана расставлена сеть заякоренных буёв, которые измеряют температуру воды на разных глубинах, а спутники следят за температурой и уровнем поверхности океана. Накопление тёплой воды под поверхностью видно заранее, поэтому о приближении события обычно удаётся предупредить за несколько месяцев. Точную силу и продолжительность назвать труднее.
Такие предупреждения важны на практике: фермеры выбирают засухоустойчивые культуры, рыболовы меняют планы, службы готовятся к паводкам.
Эль-Ниньо — не сбой и не катастрофа, а естественный ритм океана и атмосферы, существующий, судя по геологическим данным, многие тысячи лет. Он хорошо показывает, насколько тесно связаны между собой отдалённые уголки планеты: ветер над одним океаном определяет урожай на другом континенте.
