Сегодня мы называем буквы коротко: «а», «бэ», «вэ». Но ещё два столетия назад дети, садясь за букварь, твердили: «аз, буки, веди, глаголь, добро». У каждой буквы было собственное имя, и большинство этих имён — обычные слова древнего славянского языка. Эта традиция оставила след даже в самом слове «азбука», сложенном из названий первых двух букв точно так же, как греческое «алфавит» сложено из «альфы» и «беты».
Откуда взялись имена букв
Обычай давать буквам имена славяне унаследовали от греков, а те — от финикийцев. Только греческие «альфа» и «бета» для самих греков ничего не значили, а славянские названия были подобраны заново и оказались осмысленными. Принцип простой и удобный для обучения: имя буквы начинается с того звука, который она обозначает. Такой приём называют акрофоническим.
Названия известны по древним спискам азбуки, сделанным в том числе иноземными книжниками, и по азбучным стихам — так называют стихотворения, в которых каждая строка начинается со следующей буквы. Старейшее из них, «Азбучная молитва», относится к эпохе первых учеников Кирилла и Мефодия.
Имена, смысл которых ясен
- Аз — местоимение «я».
- Буки — «буква, письмена».
- Веди — «знаю», от глагола «ведать».
- Глаголь — «говори».
- Добро, есть, земля, слово, твердо, покой, наш, он — понятны и сейчас.
- Живете — «живите», мыслете — «мыслите», людие — «люди».
- Зело — «очень, весьма», како — «как», иже — «который».
- Рцы — «скажи, изреки», повелительная форма от «речи».
Имена-загадки
Дальше прозрачность кончается. Буква «ферт» названа словом, происхождение которого неясно; обычно предполагают заимствование. «Хер» чаще всего объясняют как сокращение слова «херувим». Про «цы», «червь», «ша» и «шта» есть только догадки. Названия «ер», «еры», «ерь», «ять», «юс» надёжного толкования тоже не имеют. Буквы, взятые из греческого для записи заимствованных слов, сохранили греческие имена: «кси», «пси», «фита», «ижица».
Учёные относятся к этому спокойно. Вполне возможно, что для части букв осмысленного слова на нужный звук просто не нашлось, особенно для тех, с которых славянские слова не начинались.
Складываются ли названия в текст
Если читать названия подряд, получаются сочетания, похожие на фразы: «аз буки веди», «глаголь добро есть», «рцы слово твердо». Это заметили давно, и со временем появилось множество «переводов» азбуки как связного послания потомкам. Ещё в XIX веке над такими попытками иронизировали: слова подобраны по первому звуку, а не по смыслу соседних.
Наука смотрит на вопрос так. Составитель азбуки мог сознательно поставить рядом слова, которые легко запомнить цепочкой, — это разумный педагогический приём. Но цельного текста азбука не образует: ряд обрывается на непонятных названиях, грамматические формы между собой не согласованы, а ни один древний источник не сообщает, что в порядке букв зашифровано наставление. Всякий связный «перевод» — это толкование современного автора, а не прочтение древнего замысла.
Следы в живом языке
Имена букв надолго пережили саму традицию. «Ни аза не знает» говорят о невежде, «от аза до ижицы» — о чём-то пройденном целиком. «Стоять фертом» значит подбочениться, как буква «ф». Столы, поставленные «покоем», образуют букву «П». Выражение «на ять» означает «превосходно» и напоминает о самой трудной букве дореформенного правописания, а «прописать ижицу» — о школьных наказаниях.
Вывод
Названия букв — это настоящее наследие первых славянских книжников и остроумный учебный приём, благодаря которому азбука запоминалась как цепочка знакомых слов. В них много подлинного смысла, и поэтому нет нужды приписывать им ещё и тайный: достаточно того, что ребёнок IX века, начиная учиться, первым делом произносил «я буквы знаю».
