Задолго до изобретения телескопа люди заметили, что среди тысяч звёзд, сохраняющих взаимное расположение, есть несколько светил, которые ведут себя иначе. Они медленно перемещаются на фоне созвездий, иногда останавливаются и поворачивают вспять. Греки назвали их «планетес» — блуждающие. Таких светил, видимых простым глазом, пять, и найти их на небе может каждый.
Как отличить планету от звезды
Есть несколько примет.
- Ровный свет. Звёзды мерцают, особенно низко над горизонтом, а планеты светят спокойно. Причина в том, что звезда для нас — точка, и малейшие движения воздуха заставляют её дрожать. Планета же имеет крошечный, но всё-таки диск, и колебания усредняются.
- Яркость. Венера и Юпитер ярче любой звезды. Если вечером или под утро вы видите необычайно яркую «звезду» — почти наверняка это одна из них.
- Место на небе. Планеты движутся почти в одной плоскости, поэтому на небе они всегда находятся вблизи одной линии — эклиптики, по которой в течение года перемещается Солнце. Она проходит через зодиакальные созвездия. В северной части неба планет не бывает.
Венера и Меркурий: всегда рядом с Солнцем
Эти две планеты обращаются ближе к Солнцу, чем Земля, и потому никогда не уходят от него далеко на небе. Их можно видеть только вечером на западе после заката или утром на востоке перед восходом.
Венера — третье по яркости светило после Солнца и Луны. В древности её утреннее и вечернее появления считали двумя разными светилами и давали им разные имена; позже поняли, что это одно и то же тело. В небольшой телескоп у Венеры видны фазы, как у Луны, — это наблюдение Галилея стало сильным доводом в пользу того, что планеты обращаются вокруг Солнца.
Меркурий поймать труднее всего. Он показывается лишь на короткое время в сумерках, низко над горизонтом, и требует открытого горизонта и чистого воздуха. В средних широтах его удобнее искать вечерами весной и по утрам осенью.
Марс, Юпитер и Сатурн
Внешние планеты могут находиться в любой точке эклиптики, в том числе напротив Солнца. Такое положение называют противостоянием: планета восходит на закате, видна всю ночь и светит ярче всего, потому что в это время она ближе к Земле.
Марс узнаётся по красновато-оранжевому цвету. Его блеск меняется очень сильно: бо́льшую часть времени это скромная звёздочка, но около противостояний, которые повторяются примерно раз в два года и два месяца, он разгорается и соперничает с Юпитером.
Юпитер — яркое желтовато-белое светило. Он движется по небу неторопливо, проводя в каждом зодиакальном созвездии около года. Уже в бинокль рядом с ним видны четыре крупных спутника — крошечные точки, которые от вечера к вечеру меняют расположение.
Сатурн слабее и выглядит как спокойная желтоватая звезда. На полный круг по небу у него уходит почти тридцать лет. Знаменитые кольца простым глазом не видны, но для них достаточно самого скромного телескопа.
Уран в принципе находится на пределе видимости глазом, но заметить его можно только на очень тёмном небе и точно зная, куда смотреть. Неудивительно, что планетой его признали лишь в XVIII веке, уже в эпоху телескопов.
Попятное движение
Странная особенность планет — петли, которые они описывают среди звёзд. Марс, например, месяцами движется в одну сторону, затем замедляется, идёт назад и снова разворачивается. Древним астрономам пришлось придумывать сложные схемы из кругов, катящихся по кругам, чтобы это описать.
Николай Коперник предложил простое объяснение: Земля сама движется вокруг Солнца и время от времени обгоняет внешние планеты. Так с быстрого поезда кажется, будто соседний, более медленный, едет назад.
Следы в языке
Семь подвижных светил древнего неба — Солнце, Луна и пять планет — дали имена дням недели во многих европейских языках. Во французском и испанском до сих пор легко расслышать во вторнике Марс, а в пятнице Венеру. Так что знакомство с планетами началось у человечества очень давно — и повторить его можно в любой ясный вечер.
