Масленицу знают все, но представляют её обычно по открыткам: румяное солнце-блин, соломенная кукла в сарафане, хороводы. В записях этнографов праздник выглядит и богаче, и грубее, и интереснее. Это была последняя неделя разгула перед долгим Великим постом, и деревня проживала её всерьёз — с обильной едой, катаниями, драками и прощанием.
Место в календаре
В церковном календаре эта неделя называется сырной, или мясопустной: мясо уже не едят, но молочное, яйца и рыба ещё разрешены. Отсюда и масло, и блины, и само название. Дата Масленицы зависит от Пасхи и каждый год сдвигается, выпадая на время от конца января до начала марта по старому стилю.
Часто говорят, что до крещения Руси праздник отмечали в день весеннего равноденствия и называли Комоедицей. Это предположение, а не установленный факт. Слово «комоедица» известно по одной записи XIX века из Белоруссии, где оно обозначало местный весенний обычай, связанный с медведем. Общеславянским праздником его сделали уже авторы XX века. Вполне вероятно, что у Масленицы есть дохристианские корни, но как выглядел исходный обряд и когда его справляли, достоверно неизвестно.
Почему блины
Привычное объяснение — блин круглый и жёлтый, как солнце. Оно красиво, однако в народных записях почти не встречается. Зато хорошо засвидетельствовано другое: блины были поминальной едой. Их пекли на похороны и поминки, а первый масленичный блин во многих местах клали на слуховое окно или отдавали нищим «на помин родителей». Канун Масленицы приходится на родительскую субботу, и многие фольклористы считают поминальный смысл праздника одним из главных.
Как гуляли
Неделя делилась на узкую Масленицу (понедельник — среда) и широкую (с четверга). Названия дней — «встреча», «заигрыш», «лакомка», «разгул», «тёщины вечёрки», «золовкины посиделки», «прощёный день» — известны по записям XIX века, хотя соблюдались они не везде.
- Катание с гор и на лошадях. Считалось, что чем дальше прокатишься, тем длиннее уродится лён.
- Чествование молодожёнов. Пары, поженившиеся за последний год, были в центре внимания: их катали, заставляли целоваться на людях, они объезжали родню.
- Кулачные бои и взятие снежного городка. Последняя забава особенно известна по Сибири.
- Ряженые и балаганы — в городах, на ярмарочных площадях.
Чучело и костёр
В воскресенье Масленицу провожали. Соломенную куклу в женской одежде возили по деревне, а потом сжигали, разрывали или топили; кое-где вместо чучела просто жгли костры из старой соломы и хлама. Золу и остатки соломы разбрасывали по полям — ради будущего урожая. Исследователи видят здесь обряд, типичный для многих народов Европы: уничтожение фигуры, воплощающей уходящее время, чтобы дать место новому. Называть эту куклу богиней Мареной, как это часто делают, оснований мало: в русских записях чучело зовут просто Масленицей.
Прощёное воскресенье
Вечером того же дня шумное веселье сменялось тихим обычаем: люди просили друг у друга прощения, кланялись старшим, ходили на кладбище. «Прости меня» — «Бог простит, и я прощаю». Так неделя, начавшаяся с поминовения предков, им же и заканчивалась, а наутро наступал пост.
В Масленице сошлись три вещи: проводы зимы, память об умерших и забота о будущем урожае и о новых семьях. Именно это сочетание, а не одна «солнечная» символика, делает её одним из самых содержательных праздников народного календаря.
