На картинах нидерландских мастеров XVI–XVII веков люди катаются на коньках по замёрзшим каналам, охотники бредут по глубокому снегу, а деревни тонут в сугробах. Это не художественная условность: зимы в те столетия действительно были суровее нынешних. Историки климата называют это время малым ледниковым периодом.
Когда это было
Чётких границ у малого ледникового периода нет. Чаще всего его относят ко времени примерно с XIV по середину XIX века, причём самые холодные отрезки приходились на XVII век и на начало XIX. Ему предшествовало несколько относительно тёплых столетий, которые называют средневековым климатическим оптимумом.
Название не должно вводить в заблуждение: к настоящим оледенениям с километровыми ледяными щитами это похолодание отношения не имеет. В среднем по Северному полушарию температура понизилась меньше чем на градус. Но и такой сдвиг оказался ощутим для хозяйства, которое целиком зависело от урожая. К тому же похолодание не было ровным и повсеместным: холодные десятилетия чередовались с мягкими, а разные регионы переживали его по-разному.
Как о нём узнали
Термометры вошли в обиход только в XVII–XVIII веках, поэтому климат более ранних времён восстанавливают по косвенным свидетельствам. Это годичные кольца деревьев, слои льда в Гренландии и горных ледниках, донные отложения озёр. Много дают и письменные источники: летописи, монастырские хроники, записи о датах сбора винограда, о замерзании рек и гаваней, о ценах на хлеб.
Наглядный пример — альпийские ледники. Известно, что в XVII веке они наступали на долины, уничтожая пастбища и подходя к деревням. Старинные гравюры и картины позволяют сравнить положение ледяных языков тогда и теперь.
Возможные причины
Единственной причины, по-видимому, не было. Обычно называют несколько факторов, действовавших вместе.
- Солнечная активность. Примерно с 1645 по 1715 год астрономы почти не наблюдали солнечных пятен. Этот отрезок называют минимумом Маундера, и он совпадает с одним из самых холодных периодов. Насколько велик вклад Солнца, учёные обсуждают до сих пор.
- Вулканы. Крупные извержения выбрасывают в стратосферу сернистые газы; образующаяся дымка отражает часть солнечного света. Серия сильных извержений способна охладить климат на годы.
- Океан и лёд. Изменения морских течений и разрастание морских льдов в Северной Атлантике могли поддерживать и продлевать похолодание.
Как холод отразился на жизни людей
В Лондоне в особенно суровые зимы Темза замерзала настолько, что на льду устраивали ярмарки с лавками и развлечениями; последняя прошла в начале XIX века. Отчасти этому способствовал и старый мост с узкими пролётами, замедлявший течение, — но без крепких морозов ярмарок не было бы.
Короткое и дождливое лето означало неурожай. В России тяжёлым испытанием стал голод 1601–1603 годов, когда холодные летние месяцы погубили посевы. Исследователи связывают те холода с мощным извержением вулкана Уайнапутина в Перу в 1600 году.
На севере Атлантики к XV веку прекратили существование поселения скандинавов в Гренландии. Причин называют несколько — от сокращения торговли до трудностей приспособления, — и ухудшение климата обычно стоит в этом ряду.
При этом люди не только терпели, но и приспосабливались: меняли набор культур, осваивали картофель, совершенствовали печи и жилища, развивали торговлю зерном.
Чему учит эта история
Малый ледниковый период показывает, что климат способен заметно меняться за время жизни нескольких поколений под действием естественных причин — Солнца, вулканов, океана. Он же напоминает, как сильно общество зависит от погоды даже при небольших сдвигах температуры.
Для историков это редкий случай, когда природные архивы можно сверить с письменными свидетельствами. А для всех остальных — повод по-новому взглянуть на знакомые зимние пейзажи старых мастеров: это ещё и точные наблюдения за погодой своей эпохи.
