У радио нет одного-единственного создателя: к нему вела цепочка открытий и изобретений, сделанных в разных странах. В этой цепочке русскому физику Александру Попову принадлежит одно из первых мест. Его история интересна тем, как из физического опыта выросло практическое дело, почти сразу спасшее человеческие жизни.
Сын священника с Урала
Александр Степанович Попов родился в 1859 году в уральском заводском посёлке Турьинские Рудники в семье священника. По семейной традиции он учился в духовном училище и семинарии, но увлечение техникой взяло верх, и он поступил на физико-математический факультет Петербургского университета. Студентом подрабатывал в товариществе, которое устраивало в столице электрическое освещение.
После университета Попов стал преподавать в Минном офицерском классе в Кронштадте. Это было лучшее в стране учебное заведение по электротехнике: флоту нужны были специалисты, а физический кабинет класса был превосходно оснащён.
Что было известно до Попова
В конце 1880-х годов немецкий физик Генрих Герц на опыте доказал существование электромагнитных волн, предсказанных теорией Джеймса Максвелла. Вскоре француз Эдуард Бранли обнаружил, что металлические опилки в стеклянной трубке резко меняют сопротивление под действием электрического разряда поблизости, а англичанин Оливер Лодж использовал такую трубку — когерер — для обнаружения волн. Но после каждого срабатывания трубку приходилось встряхивать вручную.
Прибор 1895 года
Попов сделал приёмник, работающий сам. В его схеме пришедшая волна заставляла срабатывать электрический звонок, а молоточек звонка тут же ударял по трубке с опилками и возвращал её в чувствительное состояние. Прибор был готов принять следующий сигнал. К схеме Попов присоединил длинный вертикальный провод — антенну, что заметно увеличило дальность приёма.
7 мая 1895 года он показал прибор на заседании Русского физико-химического общества в Петербурге. Вскоре приёмник нашёл первое применение: соединённый с самописцем, он отмечал приближение гроз по электрическим разрядам в атмосфере. Отсюда название — грозоотметчик. В публикации Попов выразил надежду, что прибор при дальнейшем усовершенствовании можно будет применить для передачи сигналов на расстояние.
Попов и Маркони
В 1896 году молодой итальянец Гульельмо Маркони подал в Англии заявку на патент на сходную систему. Он обладал большой энергией и коммерческой хваткой, быстро увеличивал дальность связи и вскоре передал сигнал через Атлантику. Попов патентов на свой приёмник не брал и работал для морского ведомства, чьи заказы не предполагали широкой огласки.
Спор о том, кто «изобрёл радио», идёт больше века и вряд ли имеет однозначное решение. В России приоритет отдают Попову, в других странах чаще называют Маркони, вспоминают также Николу Теслу и Оливера Лоджа. Справедливее всего сказать, что радио создавалось усилиями многих и каждый внёс своё.
Первая настоящая работа
На рубеже 1899 и 1900 годов радиосвязь впервые понадобилась для серьёзного дела. Броненосец «Генерал-адмирал Апраксин» сел на камни у острова Гогланд в Финском заливе. Чтобы руководить спасательными работами, между островом и материком наладили беспроволочную связь на расстояние более сорока километров. Одной из первых переданных радиограмм ледоколу «Ермак» было приказано идти на помощь рыбакам, унесённым на льдине в море. Людей спасли.
После этого радиостанции начали ставить на кораблях русского флота. В 1900 году приборы Попова получили высокую награду на Всемирной выставке в Париже. В 1905 году его избрали директором Петербургского электротехнического института, но уже в самом начале 1906 года он скоропостижно скончался. День его доклада, 7 мая, в России отмечается как День радио.
