Земля движется в пространстве, где кроме планет есть множество мелких тел. Пылинки сгорают в атмосфере ежеминутно, камни покрупнее залетают реже. А изредка случаются события, которые видят и слышат на сотни километров вокруг. Два самых известных в новейшей истории произошли над территорией России.
Утро над Подкаменной Тунгуской
30 июня 1908 года жители редких селений в бассейне реки Подкаменная Тунгуска увидели огненное тело, пронёсшееся по небу, а затем услышали оглушительные взрывы. В фактории Ванавара, в десятках километров от места события, людей сбивало с ног и выбивало стёкла. Воздушную волну зафиксировали барографы по всему миру, а в следующие ночи над Европой наблюдались необычно светлые сумерки.
Район был труднодоступным, и первая научная экспедиция добралась туда лишь в 1927 году. Её возглавлял Леонид Кулик, сотрудник Минералогического музея. Он увидел поразительную картину: на площади около двух тысяч квадратных километров тайга была повалена, причём стволы лежали вершинами наружу от общего центра. В самом же центре деревья остались стоять — без ветвей, как телеграфные столбы.
Кулик много лет искал кратер и крупные обломки, но не нашёл ни того ни другого. Это и породило знаменитую загадку.
Что это было
Отсутствие кратера объясняется тем, что тело не долетело до земли. Оно взорвалось в воздухе на высоте в несколько километров — раскалилось, разрушилось под напором воздуха и почти мгновенно отдало всю энергию. Мощность взрыва оценивают в мегатонны в тротиловом эквиваленте, размеры тела — в несколько десятков метров.
Учёные продолжают обсуждать, был ли это каменный астероид или фрагмент ядра кометы. В пользу второго говорит почти полное отсутствие обломков, в пользу первого — расчёты прочности и траектории. За сто с лишним лет вокруг события накопилось множество экзотических версий, вплоть до аварии инопланетного корабля, но они не подкреплены данными. Естественное объяснение описывает наблюдаемую картину достаточно полно.
Челябинск, 15 февраля 2013 года
Спустя столетие похожее событие, только меньшего масштаба, случилось над густонаселённым районом. Морозным утром в небе над Южным Уралом вспыхнул болид, на несколько секунд затмивший Солнце. Тело поперечником порядка двадцати метров вошло в атмосферу под пологим углом и разрушилось на высоте нескольких десятков километров.
Ударная волна дошла до Челябинска примерно через две-три минуты после вспышки. В тысячах зданий вылетели стёкла. За медицинской помощью обратилось более тысячи человек, и в основном это были порезы осколками: увидев вспышку, люди подходили к окнам. Отсюда простой практический урок: заметив в небе очень яркую вспышку, нужно отойти от окон.
Благодаря автомобильным видеорегистраторам и камерам наблюдения падение оказалось снято с десятков точек, и траекторию удалось восстановить очень точно. Нашлись и обломки: множество мелких камней собрали на снегу, а самый крупный фрагмент массой более полутонны подняли со дна озера Чебаркуль. Метеорит оказался обыкновенным каменным — хондритом.
Как часто это случается
Чем крупнее тело, тем реже столкновения. События масштаба челябинского происходят, по оценкам, раз в несколько десятилетий, но чаще над океаном или безлюдными областями. Тунгусские — раз в сотни или тысячи лет. Катастрофы планетарного масштаба, подобные той, что около 66 миллионов лет назад оставила кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан и которую связывают с вымиранием динозавров, разделяют десятки миллионов лет.
Можно ли защититься
Первое условие защиты — знать об угрозе заранее. Специальные обзорные телескопы каждую ясную ночь прочёсывают небо в поисках астероидов, сближающихся с Землёй. Крупные тела, опасные для всей планеты, уже в основном выявлены, и среди них нет таких, что угрожали бы нам в обозримом будущем. Сложнее с небольшими: челябинское тело подошло со стороны Солнца и замечено не было.
Второе условие — уметь отклонить астероид. В 2022 году это впервые проверили на практике: американский аппарат намеренно врезался в небольшой спутник астероида Дидим и заметно изменил период его обращения. Опыт показал, что при достаточном запасе времени опасное тело в принципе можно столкнуть с курса.
Тунгуска и Челябинск напоминают, что космос — не только далёкие картинки. Но они же показывают, что такие события поддаются изучению, расчёту и, возможно, предотвращению.
