Ни одна планета не занимала воображение людей так, как Марс. Его красноватый цвет в древности связывали с огнём и войной, а в конце XIX века он стал главным кандидатом на роль обитаемого мира. История изучения Марса — это история того, как ожидания раз за разом расходились с действительностью и как действительность оказалась по-своему не менее интересной.
Каналы, которых не было
В 1877 году итальянский астроном Джованни Скиапарелли, наблюдая Марс во время близкого противостояния, зарисовал на его поверхности сеть тонких прямых линий. Он назвал их итальянским словом, означающим «протоки» или «русла». В переводах оно превратилось в «каналы» — а канал подразумевает строителей.
Американец Персиваль Ловелл построил специальную обсерваторию и много лет составлял карты каналов. Он был убеждён, что видит оросительную систему, с помощью которой древняя цивилизация спасает свою высыхающую планету. Идея захватила публику и надолго поселила марсиан в литературе.
Многие астрономы каналов не видели. Со временем стало ясно, что это обман зрения: на пределе разрешения глаз невольно соединяет разрозненные тёмные пятна в линии.
Первый близкий взгляд
В 1965 году американский аппарат «Маринер-4» пролетел мимо Марса и передал два десятка снимков. На них была безжизненная поверхность, усеянная кратерами, — похожая скорее на Луну, чем на землю обетованную. Атмосфера оказалась крайне разрежённой: давление у поверхности составляет менее одного процента земного. В таких условиях жидкая вода существовать не может — она быстро испаряется или замерзает.
Картина изменилась в начале 1970-х, когда на орбиту вокруг планеты вышли первые искусственные спутники Марса. Съёмка всей поверхности показала гигантские вулканы, в том числе гору Олимп высотой более двадцати километров, систему каньонов длиной около четырёх тысяч километров и — самое главное — извилистые долины, очень похожие на высохшие речные русла.
В те же годы советская станция «Марс-3» совершила первую в истории мягкую посадку на планету. Связь с ней прервалась через считаные секунды, но сам факт посадки стал важной вехой.
Поиски жизни
В 1976 году на Марс опустились два американских аппарата «Викинг». Они несли небольшие лаборатории для поиска микроорганизмов в грунте. Результаты получились неоднозначными: один из опытов дал отклик, похожий на ожидаемый от живых организмов, но органических веществ в грунте приборы не нашли. Большинство исследователей пришли к выводу, что реакцию вызвали химически активные соединения самого грунта. Вопрос о жизни остался без ответа, и почти на двадцать лет интерес к посадкам угас.
Эпоха марсоходов
Новый этап начался в конце 1990-х. Сначала по Марсу проехал маленький марсоход «Соджорнер». В 2004 году на планете начали работу «Спирит» и «Оппортьюнити». Они были рассчитаны на три месяца, но проработали годы, а «Оппортьюнити» — более четырнадцати лет. Марсоходы нашли минералы, которые образуются только в воде, и слоистые осадочные породы.
В 2012 году в кратер Гейла опустился тяжёлый марсоход «Кьюриосити». Он установил, что в древности на дне кратера было озеро с пресной водой, в котором, судя по химическому составу отложений, могли бы существовать микроорганизмы. С 2021 года в кратере Езеро, где когда-то находилась речная дельта, работает «Персеверанс». Он собирает образцы пород, которые в будущем планируется доставить на Землю, а прибывший вместе с ним небольшой вертолёт впервые совершил управляемый полёт в атмосфере другой планеты.
Что известно сейчас
Общая картина такова. Миллиарды лет назад Марс был теплее, обладал более плотной атмосферой, по нему текли реки и существовали озёра. Затем планета, слишком маленькая, чтобы удержать воздушную оболочку и сохранить магнитное поле, постепенно потеряла бо́льшую часть атмосферы. Вода частично улетучилась в космос, частично замёрзла: её много в полярных шапках и под поверхностью.
Была ли на раннем Марсе жизнь — неизвестно. Прямых свидетельств пока нет. Но каналы Скиапарелли, которых не существовало, странным образом оказались пророческими: реки на Марсе действительно были, только очень давно.
