Лунное затмение спокойнее и доступнее солнечного. Не нужно никуда ехать и не нужны защитные очки: достаточно ясного неба. Полная Луна за час-другой постепенно тускнеет, словно от неё откусывают край, а затем принимает глубокий медно-красный цвет. В старину это зрелище тревожило не меньше, чем потемневшее Солнце, и породило немало преданий о чудовищах, пожирающих светило.
Земля отбрасывает тень
Причина проста: Луна входит в тень Земли. Это возможно только в полнолуние, когда Солнце, Земля и Луна выстраиваются на одной прямой. Но, как и в случае солнечных затмений, происходит это не каждый месяц: лунная орбита наклонена, и обычно полная Луна проходит выше или ниже земной тени.
Тень Земли на расстоянии Луны в несколько раз шире самого спутника, поэтому Луна может скрываться в ней надолго — полная фаза иногда продолжается более полутора часов. Вокруг тени есть ещё полутень, область, где Земля закрывает Солнце лишь частично. Полутеневые затмения почти незаметны: Луна только слегка сереет с одного края.
Важное отличие от солнечного затмения: лунное видно одновременно со всей ночной половины земного шара. Поэтому каждому жителю планеты они выпадают гораздо чаще.
Почему она краснеет
Казалось бы, в тени Луна должна исчезнуть совсем. Но этого не происходит — благодаря земной атмосфере. Воздушная оболочка работает как линза: она преломляет солнечные лучи и направляет их внутрь тени. При этом синяя часть света рассеивается в воздухе, а красная проходит дальше. По той же причине краснеет Солнце на закате.
Можно сказать, что затмившуюся Луну освещают все рассветы и закаты Земли разом. Наблюдатель на лунной поверхности в этот момент увидел бы тёмный диск нашей планеты в тонком огненном кольце.
Оттенок бывает разным — от яркого оранжевого до тёмно-бурого, почти чёрного. Он зависит от состояния атмосферы. После крупных вулканических извержений, когда в верхних слоях воздуха много пыли и аэрозолей, затмения получаются особенно тёмными. Выражение «кровавая Луна», которое часто встречается в заголовках, — не астрономический термин, а просто образное название полного затмения.
Тень как доказательство
Лунные затмения сослужили службу ещё античной науке. Аристотель обратил внимание, что край земной тени на Луне всегда дугообразный, в какой бы стороне неба ни происходило затмение. Всегда круглую тень отбрасывает только шар. Это был один из его доводов в пользу шарообразности Земли — за много веков до кругосветных плаваний.
Другой греческий астроном, Аристарх Самосский, пошёл дальше. Сравнивая ширину земной тени с размером лунного диска и время, за которое Луна её пересекает, он попытался оценить, во сколько раз Луна меньше Земли и как далеко она находится. Его числа были неточны, но сам подход оказался верным, и позднее Гиппарх получил этим путём расстояние до Луны, близкое к настоящему.
Затмение и Колумб
Известна история, случившаяся во время четвёртого плавания Христофора Колумба. В 1504 году его экспедиция застряла на Ямайке, а отношения с местными жителями испортились — те перестали снабжать моряков продовольствием. У Колумба были с собой астрономические таблицы, из которых он знал о скором лунном затмении. По рассказам участников плавания, он объявил, что в знак небесного гнева Луна померкнет. Когда предсказание сбылось, поставки возобновились.
История эта — напоминание о том, какую власть давало знание небесных циклов. Умение предсказывать затмения ценилось у вавилонских жрецов, китайских придворных астрономов и учёных майя.
Как наблюдать
Смотреть на лунное затмение можно сколько угодно и без всякой защиты. Бинокль сделает картину выразительнее: станет виден постепенный переход оттенков от края к центру тени. Интересно отметить, как меняется само небо: когда яркая Луна гаснет, вокруг неё проступают слабые звёзды, которых в полнолуние обычно не видно. А затем светлый край выходит из тени — и ночь снова становится лунной.
