Вокруг имени Николы Теслы сложилась целая мифология: бесплатная энергия из воздуха, лучи смерти, тунгусский взрыв, засекреченные архивы. Легенды так разрослись, что заслонили настоящего человека — талантливого инженера, чьи действительные достижения не нуждаются в преувеличениях.
Путь изобретателя
Тесла родился в 1856 году в сербской семье в селе Смилян, на территории тогдашней Австрийской империи, ныне это Хорватия. Он учился инженерному делу, работал в телеграфных и электротехнических компаниях Европы, а в 1884 году приехал в США. Некоторое время он работал у Томаса Эдисона, но вскоре ушёл; сам Тесла объяснял это тем, что ему не выплатили обещанного вознаграждения.
Умер он в 1943 году в Нью-Йорке, в гостиничном номере, где прожил последние годы в одиночестве и стеснённых обстоятельствах.
Что он действительно сделал
- Асинхронный двигатель и многофазные системы. В конце 1880-х годов Тесла запатентовал электродвигатель, в котором ротор увлекается вращающимся магнитным полем, а также систему для выработки и передачи многофазного переменного тока. Патенты приобрёл промышленник Джордж Вестингауз. Двигатели этого типа и сегодня остаются самыми распространёнными в промышленности.
- Участие в победе переменного тока. Система Вестингауза с решениями Теслы освещала Всемирную выставку в Чикаго в 1893 году, а затем была использована на гидростанции у Ниагарского водопада.
- Резонансный трансформатор. Катушка Теслы, созданная в начале 1890-х годов, даёт токи высокой частоты и очень высокое напряжение. Она применялась в ранней радиотехнике.
- Радиоуправление. В 1898 году он показал публике модель лодки, управляемой по радио.
- Работы в области высоких частот, беспроводной передачи сигналов, освещения газоразрядными трубками.
В 1960 году в его честь назвали единицу измерения магнитной индукции — тесла.
Неосуществлённая мечта
Главной идеей поздних лет стала беспроводная передача энергии на большие расстояния. В 1899 году Тесла ставил опыты с мощными разрядами в Колорадо-Спрингс, а затем на средства финансиста Джона Пирпонта Моргана начал строить башню Уорденклиф на Лонг-Айленде. Деньги кончились, проект не был завершён, башню позднее разобрали.
Тесла полагал, что энергию можно передавать через саму Землю и верхние слои атмосферы почти без потерь. Современная физика этого не подтверждает: при передаче таким способом энергия рассеивалась бы во все стороны. Беспроводная передача возможна на малых расстояниях — так заряжаются телефоны и электрические зубные щётки — либо узким направленным лучом, но не в виде всемирной «розетки в воздухе».
Легенды
«Бесплатная энергия, которую скрыли». Речь в проектах Теслы шла о способе передачи, а не о новом источнике. Энергию для башни должна была вырабатывать обычная электростанция. Работающего устройства, получающего энергию «из эфира», не существовало.
«Тунгусский взрыв устроил Тесла». К 1908 году башня Уорденклиф не действовала, и никаких свидетельств подобного опыта нет. Исследователи связывают событие с разрушением космического тела в атмосфере.
«Луч смерти». В 1930-х годах Тесла рассказывал журналистам об оружии на основе пучка частиц. Действующего образца он не построил, а описания остались общими.
«Архив изъяли и засекретили». После смерти изобретателя его бумаги действительно взяло на хранение американское ведомство, занимавшееся имуществом иностранцев. Привлечённый специалист просмотрел их и пришёл к выводу, что там преимущественно рассуждения, а не готовые к использованию разработки. Позднее архив передали родственникам, и он хранится в музее Теслы в Белграде.
«Тесла всё придумал один, а Эдисон только мешал». Электротехнику создавали десятки людей в разных странах. Вклад Теслы велик, но он не отменяет вклада остальных.
Почему именно он
Тесла сам способствовал своей легенде: любил эффектные демонстрации и громкие заявления, в старости всё чаще обещал то, чего не мог показать. Образ гения-одиночки, опередившего время и не понятого современниками, очень привлекателен.
Но справедливее помнить его за то, что работает: за двигатели, вращающие станки и насосы по всему миру, и за систему переменного тока, по которой электричество приходит в дома. Этого вполне достаточно, чтобы занять место в истории.
