Мы редко задумываемся о почве, пока она есть. Между тем слой толщиной от нескольких сантиметров до одного-двух метров кормит почти всё живое на суше, включая человека. Его нельзя изготовить на заводе и трудно восстановить, если он потерян. Недаром почву иногда называют кожей планеты.
Наука, родившаяся в русской степи
Долгое время на почву смотрели либо как на раскрошенную горную породу, либо как на склад питательных веществ для растений. Иначе взглянул на неё русский естествоиспытатель Василий Докучаев. Во второй половине XIX века он несколько лет изучал чернозёмы европейской России и в 1883 году выпустил труд «Русский чернозём».
Докучаев показал, что почва — это особое природное тело, которое возникает при совместном действии нескольких сил: материнской породы, климата, растений и животных, рельефа и времени. Изменится хоть одно условие — получится другая почва. Отсюда же следовал вывод, что почвы закономерно сменяют друг друга с севера на юг вместе с природными зонами. С этих работ началось почвоведение как самостоятельная наука, и не случайно слова «чернозём» и «подзол» вошли из русского языка в международную научную речь.
Как она складывается
Образование почвы — дело медленное. Вода, перепады температуры и корни постепенно разрушают породу. На ней селятся лишайники и мхи, затем травы. Отмершие остатки растений перерабатывают грибы, бактерии и мелкие животные, и возникает гумус — тёмное органическое вещество, которое придаёт почве плодородие, удерживает влагу и склеивает частицы в комочки.
На то, чтобы нарос слой в один сантиметр, уходят в зависимости от условий многие десятки и сотни лет. Если разрезать почву сверху вниз, видны слои разного цвета — горизонты: тёмный гумусовый, под ним переходный, ещё ниже мало изменённая порода. По такому разрезу специалист читает историю места.
Подземное население
Почва — одна из самых густонаселённых сред на Земле. В щепотке плодородной земли живут миллиарды бактерий, тянутся грибные нити, обитают простейшие и микроскопические черви. Крупнее — клещи, ногохвостки, личинки насекомых, многоножки. Все вместе они разлагают остатки и возвращают элементы питания в оборот.
Особая роль у дождевых червей. Чарльз Дарвин наблюдал за ними много лет и посвятил им свою последнюю книгу. Он показал, что черви, пропуская землю через кишечник и вынося её на поверхность, год за годом перемешивают и обновляют верхний слой. Их ходы пропускают в глубину воздух и воду.
Что почва делает для нас
- Даёт растениям опору, воду и питание — а значит, и почти всю нашу пищу.
- Впитывает дождевую воду, очищает её и постепенно отдаёт родникам и рекам.
- Хранит огромный запас углерода в виде органического вещества.
- Служит домом для значительной части видов живых организмов.
- Перерабатывает отмершие остатки, не давая им накапливаться.
Как почву теряют и как берегут
Главная беда почвы — эрозия: вода и ветер уносят плодородный слой, если он остаётся без защиты растений. Наглядным уроком стали пыльные бури 1930-х годов на Великих равнинах США. Распаханные степи в годы сильной засухи превратились в источник чёрных туч, уносивших землю на сотни километров; множеству семей пришлось оставить фермы.
Почву губят также уплотнение тяжёлой техникой, засоление при неумелом орошении, загрязнение и застройка. Меры защиты известны давно, многие предлагал ещё Докучаев: лесные полосы вдоль полей, пруды в балках, вспашка поперёк склона, чередование культур, сохранение растительного покрова. В XX веке к ним добавились способы обработки земли, при которых пласт не переворачивают, а пожнивные остатки оставляют на поле.
Кое-что по силам каждому, у кого есть огород или палисадник. Не оставлять землю голой — укрывать её скошенной травой или сеять сидераты. Возвращать органику в виде компоста. Не сжигать листву и сухую траву: огонь убивает почвенных обитателей и лишает землю питания. Реже перекапывать без нужды.
Почва создаётся веками, а утратить её можно за несколько лет. Стоит помнить об этом каждый раз, когда под ногами оказывается не асфальт, а живая земля.
