Самая короткая ночь года у славян, как и у многих народов Европы, считалась временем особенным. Вода, огонь и травы, по поверью, набирали в неё наибольшую силу, а нечисть становилась особенно опасной. Праздник этот известен как Иван Купала, или Иванов день, и приурочен к Рождеству Иоанна Предтечи — 24 июня по старому стилю, 7 июля по новому.
Что говорят источники
Одно из самых ранних подробных описаний купальской ночи на Руси — послание игумена Памфила, написанное в начале XVI века в Пскове. Автор осуждает обычай: в канун Рождества Предтечи весь город, по его словам, выходит на игрища с бубнами и сопелями, а знахари ищут в лесах и болотах травы и коренья. Для историка это ценное свидетельство: к тому времени праздник был массовым и явно старым.
Само слово «Купала» учёные обычно связывают с глаголом «купать». Это могло быть народное осмысление имени Иоанна Крестителя — то есть «купающего», погружающего в воду. Божество по имени Купала появляется только в поздних сочинениях XVII века, и большинство исследователей считает его книжной выдумкой: название праздника приняли за имя бога.
Костры
Главное действие ночи — огонь. Костёр складывали на возвышенном месте, у реки или за околицей; кое-где огонь добывали трением, считая такой «живой» огонь чистым. Через пламя прыгали поодиночке и парами: если пара не разняла рук, ждали свадьбы. В огонь бросали старые вещи, между кострами иногда прогоняли скот. С горок скатывали горящие колёса — этот обычай чаще всего толкуют как знак солнца, начинающего клониться к зиме.
Вода и роса
До Иванова дня во многих местах купаться остерегались, а с него — разрешали. Купались на рассвете, умывались росой, которой приписывали способность давать красоту и здоровье. Девушки пускали по воде венки и по их движению гадали о замужестве. На юге России и на Украине обливали водой встречных — обычай, который сохранился до наших дней.
Травы и папоротник
Травы, собранные в купальскую ночь или на утренней заре, считались самыми действенными. Их сушили, хранили весь год, клали в баню, окуривали ими хлев. Церковный календарь закрепил это в названии дня накануне — Аграфена Купальница, «лютые коренья».
Самое известное поверье связано с папоротником: будто бы раз в году, в полночь, он расцветает огненным цветком, и нашедший его научится понимать язык зверей и видеть клады. Ботаника здесь неумолима: папоротники размножаются спорами и не цветут. Но поверье устойчиво именно потому, что говорит о недостижимом — о чуде, которое даётся только смелому и только на миг.
Опасная ночь
Купала — праздник не только весёлый, но и тревожный. Верили, что в эту ночь ведьмы отбирают молоко у коров и «заламывают» колосья в поле, чтобы забрать чужой урожай. Поэтому в ворота втыкали крапиву и осину, скот запирали, а спать не полагалось вовсе: кто уснёт, тот останется без защиты.
В купальских обрядах много общего с праздниками летнего солнцеворота у германских, балтийских и романских народов — те же костры, венки и травы. Скорее всего, перед нами очень древний слой земледельческой культуры Европы, а не исключительно славянский обычай. Христианский календарь дал ему имя Иоанна, но суть осталась прежней: середина лета, вершина года, после которой день начинает убывать.
