Представляя себе христианство, мы обычно видим храмы, иконы, торжественные службы. Но первые три столетия своей истории эта вера прожила без всего этого — без особых зданий, без государственной поддержки, временами под угрозой наказания. О том, как выглядела жизнь общин в это время, рассказывают письма, наставления и археологические находки.
От Иерусалима до Рима
Христианство возникло в I веке в Палестине, в иудейской среде. Первые последователи Иисуса были иудеями и не считали себя основателями новой религии. Довольно скоро проповедь вышла за пределы Палестины. Большую роль в этом сыграл апостол Павел, путешествовавший по городам Малой Азии и Греции. Его послания общинам — самые ранние из сохранившихся христианских текстов; историки относят их к середине I века, то есть они старше записанных Евангелий.
Новая вера распространялась прежде всего в городах, вдоль торговых путей империи. Помогали этому общий греческий язык восточного Средиземноморья, сеть иудейских общин диаспоры и относительная безопасность дорог.
Церковь в доме
Специальных храмов у ранних христиан не было. Собирались в жилищах тех членов общины, чьи дома могли вместить несколько десятков человек. В посланиях Павла такие собрания прямо упоминаются: он передаёт приветы «домашней церкви» того или иного человека.
Древнейшее из известных археологам помещений, перестроенных для христианских собраний, найдено в городе Дура-Европос на Евфрате и относится к III веку. Это обычный дом, в котором одну из комнат превратили в крещальню и украсили росписями на библейские темы.
Что происходило на собраниях
Об устройстве общинной жизни рассказывает «Дидахе», или «Учение двенадцати апостолов», — небольшое наставление, которое многие исследователи относят к рубежу I и II веков. В нём описаны крещение, пост, молитва и общая трапеза с благодарением — Евхаристия. Встречались обычно в первый день недели, который позже назвали воскресным.
Любопытное свидетельство со стороны оставил римский наместник Плиний Младший. В начале II века он писал императору Траяну, что христиане, по их собственным словам, собираются до рассвета, поют гимн Христу «как Богу», обязуются не красть, не обманывать и не нарушать супружескую верность, а затем расходятся и сходятся вновь для обычной трапезы.
Общины заботились о вдовах, сиротах, больных и заключённых, собирали для этого средства. Античные авторы, в том числе не сочувствовавшие христианам, отмечали эту взаимопомощь как заметную их черту.
Гонения: не постоянные, но реальные
Расхожий образ — три века непрерывных преследований — историки считают упрощением. Большую часть времени христиане жили спокойно, хотя их положение оставалось непрочным: отказ участвовать в общественных жертвоприношениях воспринимался как нелояльность. Преследования долго были местными и эпизодическими. Гонения в масштабе всей империи пришлись на середину III века, при императоре Деции, и на начало IV века, при Диоклетиане.
Римские катакомбы, с которыми часто связывают тайные богослужения, были прежде всего подземными кладбищами. На их стенах сохранилось раннее христианское искусство — скромное и символическое: рыба, якорь, голубь, пастух с овцой на плечах. Рыба стала знаком потому, что греческое слово «ихтис» читалось как сокращение слов «Иисус Христос, Божий Сын, Спаситель».
Поворот IV века
В 313 году императоры Константин и Лициний объявили свободу вероисповедания; это решение известно как Миланский эдикт. Христианство получило законный статус, начали строиться большие базилики, а в 325 году в Никее собрался первый собор епископов со всей империи. Примерно тогда же в египетской пустыне зарождается монашество — отчасти как стремление сохранить строгость прежних времён.
Эпоха домашних собраний закончилась. Но именно в ней сложилось то, что затем определило облик христианства на многие века: состав священных книг, основные обряды, устройство общин и привычка заботиться о тех, кому трудно.
