Чаепитие с самоваром кажется одной из самых старинных русских традиций. На деле ей не так уж много лет: массовым напитком чай стал в XIX веке, а самовар в привычном виде появился во второй половине XVIII. Тем интереснее, как быстро и прочно чужеземный лист вошёл в русскую жизнь.
Подарок монгольского хана
Первое достоверное известие о чае в России относится к 1638 году. Посол Василий Старков возвращался от одного из монгольских правителей и получил среди ответных даров для царя Михаила Фёдоровича несколько пудов сушёных листьев. Посол, как рассказывают, принял подарок неохотно, считая его бесполезным, но при дворе напиток оценили.
В XVII веке чай считали скорее лекарственным средством и пили его в Москве немногие. Он был дорог и доступен лишь знати и богатому купечеству.
Кяхта и караваны
Положение изменилось, когда наладилась регулярная торговля с Китаем. По договору 1727 года на границе была основана торговая слобода Кяхта, напротив которой вырос китайский торговый посёлок Маймачен. На столетие с лишним Кяхта стала главными воротами, через которые в Россию шёл чай. Город разбогател так, что его называли «песчаной Венецией» и городом миллионеров.
Дорогу от китайских плантаций до Москвы называют Великим чайным путём. Через Монголию тюки везли на верблюдах, затем через Сибирь — на лошадях и по рекам. Весь путь занимал многие месяцы. В обмен на чай русские купцы долгое время предлагали в основном меха, потом сукно и кожу.
Считалось, что чай, прошедший сушей, вкуснее доставленного морем: в сырых трюмах лист мог набрать влаги и посторонних запахов. Для удобства перевозки дешёвые сорта прессовали в плитки — «кирпичный» чай, особенно любимый в Сибири и у кочевых народов.
Как чай подешевел
В середине XIX века картина изменилась. Был разрешён ввоз чая по морю через западные порты, открытие Суэцкого канала сократило морской путь, а железные дороги удешевили доставку внутри страны. Цена упала, и чай стал по карману горожанам, а затем и крестьянам. В городах множились трактиры и чайные, появились знаменитые торговые дома. К концу века чай был уже всеобщим напитком.
Откуда взялся самовар
Сосуды для нагрева воды с внутренней трубой-жаровней известны у разных народов. В России ближайшим предшественником самовара был сбитенник, в котором уличные торговцы держали горячий сбитень. Самые ранние упоминания о самоварах связаны с уральскими медными заводами середины XVIII века.
Столицей самоварного дела стала Тула — город оружейников, где хватало и мастеров по металлу, и сырья. В 1778 году братья Лисицыны открыли здесь одну из первых самоварных мастерских. В XIX веке фабрик стало множество, самые известные принадлежали семьям Баташевых, Шемариных и другим. Форм насчитывались десятки: «банка», «рюмка», «ваза», «яйцо», «жёлудь».
Устройство самовара простое и остроумное. Внутри сосуда проходит вертикальная труба, в которой горят угли или щепки. Вода нагревается быстро и долго не остывает, а топлива уходит совсем немного. Сверху на конфорку ставили заварочный чайник, чтобы чай настаивался в тепле.
Русское чаепитие
Вокруг самовара сложился свой обычай. Чай заваривали крепко и разбавляли кипятком в чашке. Пили его долго, подолгу беседуя; сахар был дорог, поэтому чаще пили вприкуску, откусывая от твёрдого куска. Чай из блюдца, баранки, варенье, пузатый чайник под «бабой»-грелкой — всё это стало приметами домашнего уюта.
Самовар собирал за столом всю семью и гостей, и в этом, пожалуй, главная причина любви к нему. Привозной напиток стал в России поводом для неторопливого разговора.
