Пролив между Азией и Америкой носит имя Витуса Беринга, прошедшего его в 1728 году. Но первыми европейцами, которые миновали этот пролив, были русские казаки и промышленники за восемьдесят лет до него. Об их плавании долго знали только в сибирских канцеляриях, и настоящую известность оно получило лишь в XVIII веке.
Сибирь за одно поколение
Продвижение русских на восток в XVII веке шло с поразительной скоростью. В 1630-х годах был основан Якутск, а уже к концу того же десятилетия отряд Ивана Москвитина вышел к Охотскому морю. Двигала людьми прежде всего пушнина, а на северо-востоке ещё и моржовый клык — «рыбий зуб», ценившийся очень высоко.
Семён Дежнёв был одним из многих служилых людей, прошедших этот путь. Он происходил из Русского Севера — чаще всего его родиной называют Великий Устюг. Служил в Тобольске и Енисейске, затем в Якутске, собирал ясак на Яне, Индигирке и Колыме, не раз был ранен в стычках.
Плавание 1648 года
На Колыме ходили слухи о реке Анадырь, богатой соболем и моржовой костью. Экспедицию туда организовал приказчик московского купца Федот Попов, известный также как Федот Алексеев; Дежнёв шёл с ним как представитель государственной власти. Летом 1648 года несколько кочей — обычно называют семь — вышли из устья Колымы в море и повернули на восток.
Плавание оказалось тяжёлым. Часть судов погибла во время бурь или отстала ещё до пролива. Оставшиеся обогнули крайний выступ Азии — «Большой Каменный нос», как назвал его Дежнёв. В своих донесениях он описал это место и острова напротив него, на которых жили люди с украшениями в прорезях губ: так он рассказал об эскимосах островов Диомида.
После пролива суда разметало штормом. Коч Дежнёва выбросило на берег далеко южнее устья Анадыря. Около двух с половиной десятков человек десять недель шли на лыжах и нартах по незнакомой земле; многие погибли от голода и холода. К весне уцелело немногим более десяти человек. Они поднялись по реке и поставили зимовье, из которого вырос Анадырский острог. Судьба Попова точно не известна: по сведениям, которые позже получил Дежнёв, он умер от цинги.
Забытые отписки
Дежнёв прожил на Анадыре много лет, нашёл богатое лежбище моржей и собрал большой груз кости. Свои донесения — «отписки» — он отправлял якутскому воеводе. Там они и остались лежать. Особого значения открытию никто не придал: казаки искали реку и промысел, а не решали географическую задачу.
Между тем вопрос о том, соединяется ли Азия с Америкой, занимал европейских учёных и самого Петра I, который незадолго до смерти отправил на Камчатку экспедицию Беринга. Документы Дежнёва обнаружил в 1736 году в якутском архиве историк Герхард Миллер, участник академического отряда Великой Северной экспедиции. Он и рассказал миру о плавании 1648 года.
Имя на карте
Сам первопроходец дожил до старости. Он привёз в Москву казённую и собственную моржовую кость, получил чин казачьего атамана и скончался в столице в начале 1670-х годов. В конце XIX века крайнюю восточную точку материка Евразия официально назвали мысом Дежнёва.
Эта история хорошо показывает разницу между тем, чтобы совершить открытие и чтобы сделать его достоянием науки. Дежнёв и его спутники прошли проливом, но мир узнал об этом лишь тогда, когда нашлись люди, сумевшие оценить старые бумаги.
