В начале «Повести временных лет» летописец описывает дорогу, связывавшую север и юг Восточной Европы: «путь из варяг в греки». Это выражение знакомо каждому со школы, но за ним стоит не дорога в привычном смысле, а сложная цепочка рек, озёр и сухопутных перетаскиваний, которую нужно было проходить неделями, с риском и большим трудом.
Маршрут по воде и посуху
Если следовать летописному описанию, путь начинался в Балтийском море, которое на Руси называли Варяжским. Затем суда поднимались по Неве в Ладожское озеро, шли вверх по Волхову мимо Ладоги и Новгорода, пересекали озеро Ильмень и входили в реку Ловать. Дальше начинался самый трудоёмкий участок — волоки. Лодки и грузы перетаскивали по суше из одного речного бассейна в другой: сначала к Западной Двине, потом к верховьям Днепра. От района нынешнего Смоленска вниз по Днепру плыли к Киеву, а от него — к Чёрному морю и вдоль берега к Константинополю, который на Руси называли Царьградом.
Слово «волок» сохранилось в названиях многих мест: Волоколамск, Вышний Волочёк, Заволочье. Перетаскивали суда на катках и с помощью местных жителей, для которых обслуживание волоков было заметным заработком.
Днепровские пороги глазами императора
Самое подробное описание южной части пути оставил не русский летописец, а византийский император Константин Багрянородный. В середине X века в сочинении, которое принято называть «Об управлении империей», он рассказал, как зимой славяне рубят в лесах лодки-однодеревки, весной сплавляют их к Киеву и продают русам. Те оснащают суда и в начале лета караваном отправляются вниз по реке.
Главной опасностью были днепровские пороги — каменные гряды, перегораживавшие реку. У части порогов людей высаживали на берег, а суда вели вдоль берега, нащупывая дно ногами; у самого грозного лодки приходилось нести или волочить посуху. В этих местах караваны подстерегали кочевники-печенеги, поэтому шли всегда большой группой и с оружием.
Что везли
С севера и из лесной полосы на юг шли меха, воск и мёд — товары, которые высоко ценились в Византии. Везли и невольников: работорговля была обычной частью раннесредневековой экономики. Обратно возвращались с тканями, вином, пряностями, украшениями, дорогой посудой. Условия торговли закреплялись в договорах Руси с Византией, сохранившихся в составе летописи: они определяли, сколько купцов может войти в город, где им жить и какое содержание они получают.
О чём спорят историки
Археология заметно уточнила летописную картину. Клады восточных серебряных монет показывают, что раньше днепровского пути заработал другой — по Волге, к Каспию и странам Востока. Днепровское направление стало по-настоящему оживлённым позже, в X веке. Исследователи спорят и о том, много ли людей проходили весь маршрут от Балтики до Босфора целиком. Вероятнее, что товары часто перегружались и меняли владельцев в узловых пунктах, а отдельные участки жили своей жизнью.
О масштабе движения говорят поселения, выросшие у ключевых мест. Самый известный пример — Гнёздово под Смоленском с его огромным курганным могильником, где находят и славянские, и скандинавские, и византийские вещи.
Почему путь был важен
Дело не только в торговле. Вдоль этой водной линии возникли и окрепли главные центры Древнерусского государства — Ладога, Новгород, Смоленск, Киев. По ней перемещались дружины и послы, по ней же с юга пришли письменность, каменное строительство и христианство. Объединение северного и южного концов пути под властью одной княжеской династии летопись и называет началом Руси.
Позднее значение маршрута упало: изменилась обстановка в степи, ослабла Византия, торговля нашла другие дороги. Но в истории он остался как стержень, вокруг которого сложилась целая страна.
