В русском алфавите тридцать три буквы, но одну из них можно не писать, и это не будет ошибкой. «Ё» — единственная буква с таким странным статусом. Она появилась позже остальных, долго пробивала себе дорогу и до сих пор окончательно не победила. При этом у неё есть памятники и преданные защитники.
Звук был, буквы не было
Сочетание звуков, которое мы пишем через «ё», возникло в русском языке задолго до появления буквы: в определённых положениях ударное «е» стало произноситься как «о» после мягкого согласного. Так «мед» превратился в «мёд», а «села» — в «сёла». В книжной, церковнославянской традиции этого перехода не было, поэтому произношение через «о» долго считалось простонародным. В высокой поэзии XVIII века рифмовали «слез» и «небес».
Когда новое произношение проникло в литературу, встал вопрос, как его записывать. Пробовали сочетание «io» и другие способы, но все они были неудобны.
Рождение буквы
По известному рассказу, в 1783 году княгиня Екатерина Дашкова, возглавлявшая Российскую академию, на одном из заседаний предложила обозначать этот звук одной буквой — «е» с двумя точками. Предложение приняли. В печати новая буква появилась в 1790-е годы, а широкую известность ей принёс Николай Карамзин, употребивший её в стихотворном альманахе. Долгое время именно его и считали изобретателем буквы.
Знак с двумя точками был знаком европейскому читателю по немецкому и французскому письму, так что выглядел вполне привычно.
Двести лет на птичьих правах
Буква прижилась не сразу. Наборщикам она добавляла работы, в рукописном тексте точки требовали оторвать перо от бумаги, а образованные люди по привычке считали «ёканье» чертой разговорной речи. В азбуке «ё» долго не имела собственного места и считалась разновидностью «е».
В советское время её статус менялся. В 1942 году её употребление было объявлено обязательным в школьной практике, и какое-то время букву печатали последовательно. Позже установилось правило, действующее поныне: «ё» обязательна в книгах для маленьких детей и для изучающих русский язык, в словарях, а также там, где без неё слово можно прочитать неверно. В остальных случаях её пишут по желанию.
Что происходит, когда точек нет
Необязательность буквы имеет вполне ощутимые последствия.
- Слова начинают произносить иначе. Правильно «новорождённый» и «свёкла», но без точек в печати распространились варианты с другим ударением.
- Возникает и обратная ошибка: «ё» слышится там, где её никогда не было. По нормам следует говорить «афера» и «опека», а не «афёра» и «опёка».
- Искажаются имена и названия. Немецкие имена вроде Гёте, французские фамилии на «-ьё» и многие русские фамилии читаются по-разному в зависимости от того, стоят ли точки.
- Появляются юридические сложности: если в одном документе фамилия записана через «ё», а в другом через «е», человеку порой приходится доказывать, что это одно и то же лицо.
- Иногда меняется смысл: «все» и «всё», «небо» и «нёбо», «осел» и «осёл».
Нужна ли она
Противники обязательной «ё» говорят, что взрослый читатель в подавляющем большинстве случаев угадывает слово без подсказки, а пестрота точек замедляет чтение. Сторонники возражают, что письмо должно передавать речь точно, а экономия на двух точках оборачивается ошибками. Лингвисты в целом сходятся на умеренной позиции: в именах, названиях и редких словах букву лучше ставить всегда.
Вывод
История «ё» показывает, как медленно меняется письмо и как сильно оно зависит от привычки. Букву придумали, чтобы записать то, что все давно произносили, и за два века она так и не стала бесспорной. Но каждый, кто хоть раз читал ребёнку вслух книжку без точек и запинался на незнакомом слове, знает, зачем она нужна.
